O lento progresso da ofensiva israelense, mais de sete meses depois de ter sido motivada por um ataque mortal do Hamas na fronteira, destacou a dificuldade de alcançar o objetivo do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu de erradicar o grupo militante.

O anúncio coincide com o dia em que os palestinos lembram a “Nakba”, “Catástrofe” que a criação do Estado de Israel significou para eles em 1948. Durante a “Nakba”, cerca de 760 mil palestinos fugiram ou foram expulsos de suas casas, segundo dados da ONU.

Israel ordenou que os residentes saíssem do leste de Rafah na semana passada e estendeu a ordem às áreas centrais da cidade nos últimos dias, fazendo com que centenas de milhares de pessoas, a maioria já deslocada, fugissem para novos abrigos.

O número de mortos na operação militar de Israel em Gaza já ultrapassou ao menos 35 mil palestinos, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza, administrado pelo Hamas.

O exército israelense alertou a população de alguns bairros de Rafah que evacuassem as suas casas à medida que os combates se intensificam na cidade mais a sul do enclave palestino.

Neste sábado, o Exército israelense solicitou a evacuação de outros bairros do leste de Rafah e testemunhas afirmaram que os moradores estavam se preparando para partir.

Os moradores descreveram explosões e tiroteios quase constantes no leste e nordeste da cidade na sexta-feira, com intensos combates entre as forças israelenses e militantes do Hamas e da Jihad Islâmica.

O conflito foi desencadeado por um ataque sem precedentes do movimento extremista palestino em solo israelense, em 7 de outubro, que deixou cerca de 1,2 mil mortos, segundo Israel.

Enquanto as negociações de cessar-fogo continuavam na capital do Egito, Cairo, os grupos militantes palestinos Hamas e Jihad Islâmica disseram que seus combatentes atacaram as forças israelenses na periferia leste de Rafah.

De acordo com o governo brasileiro, é necessário um cessar-fogo imediato e a "libertação dos reféns" em poder do Hamas para favorecer o diálogo. O embaixador brasileiro em Tel Aviv, Frederico Meyer, está em Brasília desde fevereiro, quando foi convocado pelo presidente Lula.

A ofensiva israelense em Rafah é condenada por diversos países do mundo, incluindo o Brasil e a China, pela própria ONU, que definiu a ação como "intolerável", e pela União Europeia. A cidade abriga hoje mais de 1,2 milhão de pessoas, incluindo 600 mil crianças, segundo o Unicef.

Está crescendo o temor de um ataque total em Rafah, há muito tempo ameaçado por Israel, contra o grupo militante palestino Hamas, enquanto as negociações de cessar-fogo no Cairo estão travadas.

A Organização das Nações Unidas (ONU) estima que cerca de 1,2 milhão de pessoas, a maior parte deslocadas pelos combates, está em Rafah, contra a qual Israel insiste há meses que pretende fazer ofensiva militar de grande alcance.

O principal entrave nas tratativas é que o Hamas exige garantias de um cessar-fogo duradouro e até definitivo, especialmente depois que libertar todos os reféns, porém Israel já deixou claro em diversas ocasiões que não pretende parar enquanto não derrotar o grupo fundamentalista.

Israel tem alertado sobre uma operação contra o Hamas na cidade de Rafah, no sul de Gaza, onde cerca de um milhão de pessoas deslocadas estão amontoadas em abrigos e acomodações improvisadas, fugindo de meses de bombardeios israelenses.

A comunidade internacional teme possíveis efeitos catastróficos de uma eventual incursão em larga escala em Rafah, cidade que abriga mais de 1 milhão de pessoas e se tornou destino de refugiados de outras regiões de Gaza.

Segundo oficiais israelenses, o Egito, que faz fronteira com Rafah, teme a entrada de palestinos no país. O país atua como mediador dos acordos entre Israel e Hamas, e agora tenta acelerar as negociações, mirando adiar a operação.

No sétimo mês de uma devastadora guerra aérea e terrestre contra o grupo islâmico Hamas, que governa a Faixa de Gaza, as forças israelenses também voltaram a bombardear as áreas norte e central do enclave, bem como o leste de Khan Younis, no sul.

No final da tarde de terça-feira, um ataque aéreo israelense matou 30 pessoas de grupos que tinham se juntado para garantir a entrada de caminhões de ajuda humanitária na cidade de Gaza, segundo os meios de comunicação social do Hamas.

A declaração rejeita as pressões internacionais para que a área seja poupada, já que o conflito na região empurrou cerca de 1 milhão de deslocados para a área, agora superlotada, que faz fronteira com o Egito e tem poucas rotas de saída para a população civil em caso de um ataque em larga escala.