Uma explosão matou pelo menos 17 pessoas em Bagdá neste domingo, horas antes da chegada do secretário de Defesa dos Estados Unidos, Donald Rumsfeld, para incentivar os esforços contra a violência à frente das eleições de janeiro.
Os EUA e seus aliados no Iraque estão engajados em uma batalha "de determinação" contra os rebeldes, disse Rumsfeld a fuzileiros navais durante escala em uma base aérea no noroeste de Bagdá.
- Eles esperam que os membros da coalizão decidam que a dor e o horror e a dificuldade da tarefa são grandes demais - disse Rumsfeld. - Eles sabem que não podem nos derrotar militarmente. Mas esperam que ganhem o teste de determinação. É uma batalha de moral. É uma batalha de percepção - declarou.
Rumsfeld, que se reuniu separadamente com os comandantes dos EUA, com o embaixador norte-americano, John Negroponte, e com o primeiro-ministro interino do Iraque, Iyad Allawi, em Bagdá, chegou poucas horas depois das duas explosões.
A primeira explosão aconteceu perto do Ministério do Petróleo e de uma academia de polícia pouco depois das 7h (1h de Brasília).
O porta-voz do ministério, Assem Jihad, disse que 17 pessoas foram mortas por um carro-bomba detonado por um suicida que pode ter sido ativado antes de chegar à academia de polícia, onde recrutas faziam fila.
- A maioria dos mortos são pessoas que passavam pelo local, incluindo sete mulheres - disse Jihad.
Uma autoridade do Ministério do Interior disse que investigadores ainda estão tentando definir se a explosão foi causada por uma bomba ou por um foguete. Ele disse que seis pessoas morreram. Segundo a polícia, foram nove.
A confusão de número surgiu parcialmente porque há duas semanas o governo interino do Iraque disse para o Ministério da Saúde --que já foi a única fonte confiável de números-- parar de divulgar balanços para a mídia. O governo não deu motivos para a ordem.
No leste de Bagdá, os militares dos EUA disseram que um homem-bomba atacou um comboio dos EUA, ferindo um soldado norte-americano. Dois civis também ficaram feridos. A fonte do Ministério do Interior disse que o corpo do homem foi encontrado dentro do carro.
O Pentágono e o governo interino querem melhorar a segurança no país antes das eleições de janeiro para uma assembléia nacional e evitar que os rebeldes prejudiquem a votação.
No sábado, a milícia xiita que combate os EUA em Bagdá concordou com uma trégua.
No domingo, rebeldes de Falluja disseram que estão dispostos a firmar uma trégua com o governo desde que as tropas dos EUA fiquem fora da cidade. Mas não ficou claro se os rebeldes respeitarão o acordo, já que outros não deram certo.
Forças dos EUA e o governo interino Iraque disseram que vão retomar todas as cidades mantidas pelos rebeldes antes da eleição de janeiro se as negociações fracassarem. Samarra, ao norte de Bagdá, já foi retomada.