Um importante assessor do primeiro-ministro britânico, Tony Blair, admitiu na terça-feira ter criticado um cientista cujo suicídio em meio à polêmica envolvendo a guerra no Iraque detonou a pior crise enfrentada pelo atual governo da Grã-Bretanha.
O porta-voz de Blair, Tom Kelly, reconheceu ter comparado o cientista com o personagem de ficção Walter Mitty, que sofre de ilusões de grandeza e inventa histórias. A confissão, feita um dia depois de o gabinete do premiê ter negado que o comentário tivesse partido de um membro seu, aumentou a crise envolvendo o governo britânico e minou ainda mais sua credibilidade junto à opinião pública.
Tom Kelly afirmou que o comentário havia sido feito em uma "conversa privada" com um repórter e não tinha por objetivo minar a credibilidade do cientista David Kelly, que deve ser enterrado na quarta-feira.
— Reconheço que mesmo nessa forma restrita de comunicação o comentário foi um erro, em vista da situação atual", disse o porta-voz, que não é parente do cientista.
— Em vista disso, desculpo-me com a viúva do doutor Kelly e com a família dele por ter ferido seu luto.
David Kelly cortou o pulso depois de ter sido identificado como a fonte de uma reportagem da BBC na qual o governo era acusado de haver exagerado a capacidade bélica do Iraque para justificar a guerra contra o país árabe.
O fato de os EUA e a Grã-Bretanha não terem encontrado armas de destruição em massa no Iraque derrubou a popularidade do governo britânico. A suposta presença das armas no território iraquiano era a principal justificativa para a ação militar.
A crise apenas piorou com as gafes cometidas após o suicídio de David Kelly. Na mais recente pesquisa de opinião, divulgada na terça-feira, 52 % dos britânicos disseram ter pouca ou nenhuma confiança em Blair.