O módulo de aterrissagem a bordo, denominado Peregrine, foi desenvolvido pela start-up Astrobotic, com o apoio da Nasa, a agência espacial norte-americana, que encomendou à empresa o transporte de equipamento científico para a Lua.
Por Redação, com Lusa - de Washington
O foguetão Vulcan, desenvolvido por uma empresa privada, decolou nesta segunda-feira da Flórida, levando o primeiro aparelho norte-americano que tentará pousar na Lua, ao fim de mais de 50 anos.
O Vulcan Centaur, do grupo industrial ULA, que reúne a Boeing e a Lockheed Martin, fez seu primeiro voo decolando do Cabo Canaveral.
O módulo de aterrissagem a bordo, denominado Peregrine, foi desenvolvido pela start-up Astrobotic, com o apoio da Nasa, a agência espacial norte-americana, que encomendou à empresa o transporte de equipamento científico para a Lua.
O lançamento marca a inauguração de uma série de missões apoiadas pela Nasa, que pretende contar em parte com o setor privado para as suas ambições lunares.
Se o módulo da Astrobotic conseguir pousar na Lua, em 23 de fevereiro, poderá tornar-se a primeira empresa a conseguir esse feito.
Empresas israelenses e japonesas
Nos últimos anos, empresas israelenses e japonesas tentaram aterrissar na Lua, mas essas missões não foram bem-sucedidas.
"Liderar o regresso da América à superfície da Lua, pela primeira vez desde a Apollo, é uma honra tremenda", disse o chefe da Astrobotic, John Thornton, na última sexta-feira.
Ele se mostrou, no entanto, ciente da dificuldade da tarefa e dos riscos de fracasso.
Cerca de 50 minutos após a decolagem, o Peregrine deve separar-se do foguete e depois a Astrobotic ligará o dispositivo e tentará estabelecer comunicação.
Se tudo correr bem, o módulo de aterrissagem continuará sua rota e uma vez em órbita lunar, esperará até que as condições de iluminação sejam adequadas para tentar pousar.